The Texas Tribune

sábado, 16 septiembre 2023 | 14:15

Austin— El Senado de Texas absolvió el sábado al fiscal general Ken Paxton de 16 artículos de juicio político que alegaban corrupción y soborno, su escape más ingenioso en una carrera dedicada a cortejar la controversia y eludir las consecuencias del escándalo.

Ningún artículo recibió más de 14 de los 21 votos necesarios para condenar. Sólo dos de 19 senadores republicanos, Bob Nichols de Jacksonville y Kelly Hancock de North Richland Hills, votaron a favor de condenar por cualquier artículo, un marcado contraste con casi el 70% de los republicanos de la Cámara de Representantes que acusaron al fiscal general en mayo.

Las dramáticas votaciones coronaron un juicio de dos semanas en el que un desfile de testigos, incluidos ex altos funcionarios de Paxton, testificaron que el fiscal general había abusado repetidamente de su cargo al ayudar a su amigo, el inversionista inmobiliario de Austin, Nate Paul, a investigar y acosar a sus enemigos. , retrasar las ventas por ejecución hipotecaria de sus propiedades y obtener registros confidenciales de la policía que lo investiga. A cambio, los encargados del juicio político en la Cámara de Representantes dijeron que Paul pagó para renovar la casa de Paxton en Austin y lo ayudó a llevar a cabo y encubrir una relación extramatrimonial con una ex asistente del Senado.

Al final, los senadores no se dejaron convencer.

Los veredictos de inocencia inmediatamente restauraron a Paxton en el cargo, levantando la suspensión automática provocada por la votación de la Cámara en mayo para someterlo a juicio político. Los votos sellaron el fracaso de una arriesgada táctica de los republicanos de la Cámara de Representantes que comenzaron en secreto en la primavera a investigar, y luego purgar, a un líder de su propio partido.

Y se produjeron después de una presión sostenida sobre los senadores por parte de grupos de base, activistas conservadores y el líder del Partido Republicano estatal, que prometió represalias en las urnas si Paxton era declarado culpable.

La esposa de Paxton, la senadora Angela Paxton, republicana por McKinney, estuvo presente para presenciar su absolución. Obligada a asistir pero sin poder deliberar ni votar debido a su relación con el acusado, escuchó con cara de piedra durante el juicio cómo múltiples testigos testificaban sobre la infidelidad del fiscal general, exponiendo como mentira su declaración de 2018 a su esposa y a sus principales asesores de que el El asunto había terminado definitivamente.

A pesar de la victoria, los problemas de Paxton están lejos de terminar. Se enfrenta a un juicio por cargos de fraude de valores que se remontan a 2015.

Más peligrosa para Paxton es una investigación federal que comenzó cuando los principales asesores del fiscal general lo denunciaron al FBI en 2020 , alegando delitos que reflejan los cargos del impeachment. Ese caso llegó a un gran jurado en San Antonio. Una nueva acusación penal conlleva mucho más en juego que un juicio político. Hacer campaña para permanecer en el cargo es una cosa; luchar para permanecer fuera de prisión es otra completamente distinta.

Incluso en la larga y sórdida historia de los escándalos políticos de Texas, Paxton destaca. Las acusaciones formuladas contra él durante 21 años de vida pública iban desde felonías hasta ridículas: que engañó a inversores a quienes vendió acciones, se benefició de información privilegiada sobre un negocio de tierras , hizo afirmaciones falsas ante los tribunales sobre las elecciones presidenciales de 2020 y robó a otra La costosa pluma de un abogado .

Otros episodios alimentaron las críticas de que Paxton se consideraba por encima de la ley, como cuando huyó de su casa el año pasado, en un camión conducido por su esposa, para evitar que le entregaran una citación.

La asociación con el escándalo no parece castigar a Paxton, quien a menudo ha afirmado que está siendo perseguido por opositores políticos. Tampoco disuadió a los votantes, que lo reeligieron apenas en 2022, eligiéndolo entre tres destacados rivales en las primarias, incluido el entonces comisionado de Tierras, George P. Bush.

Para los críticos, la falta de rendición de cuentas lo envalentonó.

En febrero, pidió a la Cámara de Representantes de Texas que pagara un acuerdo de 3,3 millones de dólares que su oficina negoció con cuatro de los denunciantes que alegaron haber sido despedidos indebidamente por denunciarlo al FBI. El acuerdo, que fue rechazado por la Legislatura, habría eliminado la necesidad de un juicio público.

La solicitud impulsó a los miembros de la Cámara, preocupados de que se les pidiera participar en un encubrimiento, a comenzar una investigación secreta en marzo para determinar si las acusaciones de soborno y corrupción contra Paxton tenían fundamento.

Las conclusiones del comité de investigación de la Cámara, publicadas en mayo , fueron explosivas: que Paxton probablemente había violado numerosas leyes estatales, malgastado fondos de la oficina y abusado de su poder para beneficiar a Paul, su amigo y donante político. Horas antes de la audiencia, en un aparente intento de adelantarse, Paxton acusó al presidente de la Cámara de Representantes, Dade Phelan, republicano por Beaumont, de presidir la cámara en estado de ebriedad y le exigió que dimitiera .