Mary Beth Sheridan/The Washington Post

lunes, 13 marzo 2023 | 06:00

Ciudad de México— Lisa Torres estaba pegada a su teléfono, mirando noticias sobre el secuestro la semana pasada de cuatro estadounidenses en la ciudad mexicana de Matamoros. Vivía en los suburbios de Houston, a cientos de kilómetros de distancia, pero conocía bien el dolor de que le secuestraran a un pariente del otro lado de la frontera. Su hijo, Robert, tenía sólo 21 años cuando desapareció en 2017.

Mientras Torres revisaba las publicaciones en las redes sociales que describían la rápida respuesta de la administración Biden a los secuestros, se sentía cada vez más molesta. Finalmente, después de que los estadounidenses fueran encontrados el martes, dos vivos, dos muertos, recurrió a Twitter.

“Estoy tan enojada que no podía dormir, pensando en cómo actuó mi Gobierno de Estados Unidos en Matamoros con los secuestros”, escribió en español. Lo que les sucedió a los estadounidenses fue triste, escribió. Pero al menos fueron recuperados. “Esto sólo confirma que mi Gobierno de Estados Unidos puede ayudar, y no lo hizo, en el caso de mi hijo ¿POR QUÉ?".

Más de 550 estadounidenses están reportados como desaparecidos en México, una faceta poco conocida de una tragedia más amplia que ha llenado este país de fosas comunes. El aumento de la violencia y la disfunción del Gobierno han alimentado una crisis que ha dejado al menos 112 mil 150 personas desaparecidas, según los registros del Gobierno aquí.

Los estadounidenses constituyen una pequeña parte de ese espantoso número de víctimas. Y son un ínfimo porcentaje de los millones de ciudadanos estadounidenses que viajan a México cada año por turismo, trabajo y visitas familiares. Pero así como ha habido un alboroto en México por el esfuerzo total del Gobierno para encontrar a los cuatro estadounidenses, en comparación con su búsqueda mucho más limitada de sus propios ciudadanos secuestrados, los familiares de los estadounidenses que siguen desaparecidos se preguntan por qué sus seres queridos no han sido una prioridad más alta para Washington.

“Vemos que cuando el Gobierno de Estados Unidos hace declaraciones fuertes, hay resultados”, dijo Geovanni Barrios, un abogado cuyo hijo de 17 años, ciudadano estadounidense, fue secuestrado en la ciudad fronteriza de Reynosa en 2008. “Pero no son sólo cuatro estadounidenses que desaparecieron en México. No vemos al Gobierno de Estados Unidos haciendo estas declaraciones sobre los cientos de otros estadounidenses desaparecidos”.

Los secuestros del 3 de marzo en Matamoros, al otro lado de la frontera de Brownsville, Texas, llamaron la atención en parte porque un transeúnte grabó a hombres con chalecos antibalas arrastrando a tres de las víctimas a una camioneta a pocas cuadras del Río Grande a plena luz del día. El video rápidamente se volvió viral y los secuestros se vieron envueltos en un turbocargado debate político estadounidense. Los legisladores en Washington ya estaban expresando su alarma por las exportaciones de fentanilo de los cárteles mexicanos, que representa dos tercios de las muertes por sobredosis en los Estados Unidos. Algunos republicanos han pedido ataques militares contra las bandas armadas.

Según los informes, los cuatro estadounidenses habían viajado en un vehículo con placas de Carolina del Norte para que uno pudiera someterse a una cirugía estética en Matamoros, una de varias ciudades fronterizas que ofrecen servicios de bajo costo a los turistas médicos. Las autoridades sospechan que hombres armados del poderoso Cártel del Golfo atacaron su minivan alquilada después de confundirlos con otra persona.

A medida que la historia comenzó a dominar los noticieros de la televisión estadounidense, el Gobierno de los Estados Unidos se puso en marcha: la Casa Blanca prometió un esfuerzo agresivo para encontrar a las víctimas y asegurarse de que los perpetradores fueran llevados ante la justicia; el FBI ofreció una recompensa de 50 mil dólares. El embajador de Estados Unidos en México, Ken Salazar, se reunió con el presidente Andrés Manuel López Obrador para presionar y que se activaran.

Los estadounidenses fueron encontrados en una casa abandonada en las afueras de Matamoros, en el estado de Tamaulipas.

Torres dijo que la respuesta contrastó fuertemente con la experiencia de su familia cuando su hijo desapareció en julio de 2017 durante un viaje para visitar a la familia de su padre en el estado de Nuevo León.

El mecánico de 21 años viajaba desde el cruce fronterizo de Los Indios en Texas hacia la ciudad mexicana de Reynosa cuando él y un amigo desaparecieron, dijo su madre. Torres cree que los jóvenes pueden haberse topado con un control de carretera del cártel.

Ella y su esposo recibieron una llamada exigiendo rescate por su hijo. Lo pagaron, dijo, pero Robert nunca apareció.

Torres dijo que denunció el caso a las autoridades mexicanas y al Consulado de Estados Unidos en Matamoros. “No hubo movimiento”, dijo. “Sólo había papeleo diplomático”. También se puso en contacto con el FBI, dijo, pero no lograron avances en el caso.

Barrios está igualmente frustrado con la respuesta a la desaparición de su hijo adolescente, Geovanni Jr., en 2008. El hijo, que asistía a la escuela secundaria en Texas, estaba visitando a Barrios en Reynosa, al otro lado de la frontera de McAllen, Texas, cuando un grupo de hombres armados lo sacó a rastras de una tienda de conveniencia.

Barrios dijo que denunció el secuestro a los funcionarios consulares de Estados Unidos. “Dijeron que no podían hacer absolutamente nada, que no intervienen en los temas mexicanos”, dijo. “Ahora nos damos cuenta de que esto es una mentira terrible”.

Cuando se le pidió un comentario al Departamento de Estado, dijo que cuando los ciudadanos estadounidenses desaparecen, “trabajamos en estrecha colaboración con las autoridades locales mientras llevan a cabo sus esfuerzos de búsqueda, y compartimos información con las familias como podemos”.

Si se confirma que un ciudadano estadounidense está cautivo, dijo el departamento en un comunicado, “trabajaremos agresivamente para traerlo a casa, utilizando todas las herramientas a nuestra disposición (diplomática, de inteligencia y militar) para asegurar su liberación”.

El FBI dijo que “busca incansablemente todas las opciones cuando se trata de proteger al pueblo estadounidense, y esto no cambia cuando están en peligro al otro lado de nuestra frontera. Seguimos todos nuestros casos con el mismo vigor y compromiso con el proceso”.

Aun así, las autoridades estadounidenses enfrentan complicaciones al abordar los casos de personas desaparecidas en el extranjero. El FBI generalmente no puede realizar investigaciones criminales en países extranjeros; las autoridades locales están a cargo. Y el sistema de justicia y aplicación de la ley mexicano, que carece de fondos suficientes y está plagado de corrupción, tiene un historial deficiente en la resolución de delitos.

El Gobierno de Estados Unidos parece enfrentar un desafío creciente en México. El número de estadounidenses desaparecidos y que aún no son encontrados aumentó de 324 en 2020 a 558 ahora, según los registros mexicanos, y es casi seguro que es un recuento insuficiente.

Torres ayuda a administrar el sitio de Facebook Americans Missing in Mexico. Tiene unos 500 seguidores. Ha conocido detalles de muchos casos que involucran a familias como la suya, con vínculos transfronterizos. “Somos gente común”, dijo. “No causamos ningún problema; no tenemos ningún problema con la Policía”.

Las desapariciones de personas de todas las nacionalidades han surgido en México como un fenómeno que antes se asociaba con la guerra contra las drogas que se ha expandido. Las víctimas incluyen periodistas, defensores de los derechos humanos, personas secuestradas para pedir rescate y transeúntes inocentes.

Graciela Pérez Rodríguez dijo que el Gobierno mexicano ha hecho algunas mejoras en la búsqueda de víctimas desde que su hija de 13 años, Milynali Piña Pérez, ciudadana estadounidense, desapareció en 2012. La niña regresaba a México de un viaje a Texas con un tío y tres primos cuando desaparecieron en algún lugar cerca de Ciudad Mante, a unas dos horas y media en automóvil de su ciudad natal en el estado de San Luis Potosí.

“La administración mexicana con la que traté, en 2012, negaba por completo” la crisis de los desaparecidos, dijo. El gobierno de López Obrador ha ampliado una comisión nacional para coordinar las búsquedas de los desaparecidos y financió oficinas estatales, incluida una comisión respetada en Tamaulipas.

Aun así, tales oficinas tienen fondos y personal limitados, dado el tamaño del problema. Y el sistema de justicia de México resuelve pocos casos.

Pérez Rodríguez ahora encabeza una organización de familias que buscan a sus familiares. Ver la rápida recuperación de los cuatro estadounidenses en Matamoros, dijo, fue frustrante.

“Te gustaría que encontraran a los miembros de tu propia familia de la misma manera”, dijo.