James Barragan / The Texas Tribune

jueves, 16 marzo 2023 | 06:00

Austin— El Senado de Texas aprobó el miércoles por unanimidad un proyecto de ley clave de la guerra de la Legislatura contra los opioides que aumentaría las sanciones relacionadas con la venta y producción de fentanilo, al clasificar las sobredosis de la droga como “envenenamiento”.

El Proyecto de Ley del Senado 645 de la senadora Joan Huffman, republicana de Houston, lograría una de las prioridades legislativas del gobernador Greg Abbott al abrir la puerta para que los fiscales acusen de asesinato a las personas que fabrican, venden y distribuyen fentanilo.

El proyecto de ley también aumentaría la pena por hacer o entregar menos de un gramo de fentanilo de un delito grave de cárcel estatal a un delito grave de tercer grado. Si una persona muere por una sobredosis como resultado de la fabricación o entrega de la droga, la sanción se eleva a un delito grave de segundo grado. En 2021, Huffman redactó una ley que aumentó las sanciones por fabricar o entregar más de un gramo de fentanilo.

 “Hemos aprendido trágicamente el alcance de cuán peligroso es el fentanilo y cómo incluso menos de un gramo es tan peligroso”, dijo Huffman el miércoles al presentar su proyecto de ley “Combating Fentanyl”. “Es un hecho que el fentanilo está inundando nuestras fronteras. Absolutamente sin duda está matando a nuestros ciudadanos a diario. Y es hora de que adoptemos un enfoque integral para combatir esto”.

Solo 2 miligramos de fentanilo pueden ser una dosis letal según el tamaño corporal, la tolerancia y el uso anterior de una persona, según la Agencia de Control de Drogas (DEA).

Abbott y los legisladores estatales han adoptado un enfoque duro con las drogas frente a la crisis del fentanilo, impulsando principalmente los esfuerzos para aumentar las sanciones penales. Esa estrategia ha sido criticada por algunos expertos en políticas de drogas que dicen que tales políticas sólo criminalizan a los usuarios de drogas en lugar de ofrecerles ayuda con la adicción.

La medida de acusar de asesinato a las personas que venden o fabrican fentanilo ha fracasado en otros estados, lo que ha provocado más muertes por sobredosis y la acusación de familiares y amigos que estaban presentes cuando la víctima tomó la droga.

Las muertes por sobredosis de fentanilo en el estado aumentaron casi un 400 por ciento, de 333 personas que fallecieron en el año fiscal 2019 a 1662 en el año fiscal 2021. En Texas, los CDC pronostican que más de 5 mil personas murieron por sobredosis de drogas entre julio de 2021 y julio de 2022.

Las muertes por sobredosis de fentanilo en Texas han llamado la atención a medida que los medios de comunicación han cubierto historias de jóvenes adolescentes y adultos que mueren por sobredosis de fentanilo, a veces pensando que estaban usando otras drogas como Adderall, que comúnmente se prescribe para personas con trastorno por déficit de atención/hiperactividad.

El proyecto de ley de Huffman también endurecería las sanciones por fabricar, entregar o poseer grandes cantidades de fentanilo. Tener entre 200 y 400 gramos sería un delito grave de primer grado, lo que podría conllevar entre 10 años y cadena perpetua, así como una multa de hasta $100 mil. Tener más de 400 gramos también sería un delito grave de primer grado punible con al menos 15 años de prisión y una multa de hasta $250 mil.

Pero si los legisladores lo aprueban, acusar a los sospechosos de asesinato aún podría ser un resultado difícil para los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley. Algunos de los desafíos incluyen preguntas sobre cómo los fiscales podrían probar si la persona que vende o distribuye la droga sabía que estaba vendiendo algo que incluía fentanilo. Y quienes venden o distribuyen la droga no suelen ser las mismas personas que las fabrican.

“Puede ser que encuentren que es más fácil procesarlos bajo el otro estatuto que aprobé que lo convertiría en un delito grave de segundo grado”, dijo. “Pero puede haber casos extraordinarios en los que está claro y el fiscal podría tener esta herramienta para presentar un delito grave de primer grado”.

Huffman hizo una excepción en la ley para los profesionales médicos que recetan fentanilo como tratamiento. También cambió la ley para que los certificados de defunción no clasifiquen como “intoxicaciones por fentanilo” las muertes en las que se detecta fentanilo en el cuerpo pero hay otra causa clara de muerte.

Por separado, el Senado también aprobó el Proyecto de Ley del Senado 1319 de Huffman, que obligaría a las fuerzas del orden público, socorristas u otras personas que responden a emergencias a proporcionar información acerca de sobredosis a una entidad gubernamental que mantiene un sistema de mapeo digital de sobredosis. Muchas áreas usan herramientas como odmap.org para rastrear los puntos críticos de sobredosis y desplegar recursos en esas áreas. Los partidarios de tales programas dicen que son una herramienta necesaria para combatir las sobredosis en el estado.

De acuerdo con la ley actual de Texas, algunas entidades estatales no tienen responsabilidad bajo la Ley de Portabilidad y Responsabilidad de Seguros Médicos (HIPAA) para compartir información de sobredosis en un esfuerzo por identificar puntos críticos de sobredosis para desplegar recursos en esas áreas. El proyecto de ley permite que los servicios de emergencia proporcionen partes limitadas de esa información sin temor a represalias legales.

El proyecto de ley permitiría a los servicios de emergencia compartir la fecha y la hora del incidente de sobredosis, la ubicación aproximada del incidente, si se administró un antagonista opioide como la naloxona y el resultado del paciente. No permite compartir la información personal de la víctima.

Los dos proyectos de ley recibieron apoyo unánime en el Senado de Texas, con la ausencia de un senador. Ahora se mudan a Texas House.